Par Nous débuterons cet article en évoquant la jeunesse de Françoise Bourdin, marquée par une passion précoce pour l’équitation. Élève du lycée Victor-Duruy, la future romancière s’adonne à sa passion et dispute même des courses hippiques à Maisons-Laffitte et Chantilly. C’est dans ce milieu qu’elle rencontre celui qui deviendra son fiancé, et dont la mort tragique lors d’un tournoi équestre la marquera à jamais.
Premiers écrits inspirés par un drame
C’est en effet peu après ce drame, à seulement 19 ans, que Françoise Bourdin rédige son premier roman, Les Soleils mouillés, directement inspiré par sa passion pour les chevaux. Publié chez Julliard, ce premier ouvrage est suivi l’année d’après par De vagues herbes jaunes, qui sera même adapté à la télévision par la réalisatrice Josée Dayan. On le voit, l’écriture s’impose très tôt comme un exutoire pour surmonter les épreuves de la vie.
Vie de famille avant de reprendre la plume
Après ces premiers succès de jeunesse, Françoise Bourdin met sa carrière littéraire entre parenthèses pour se consacrer à sa vie familiale. Elle épouse un ami d’enfance devenu médecin, avec qui elle aura deux filles. Ce n’est qu’une fois ses filles élevées et son divorce surmonté, vers 40 ans, qu’elle reprendra véritablement la plume. Ses premiers manuscrits essuient une quinzaine de refus avant d’être enfin publiés au début des années 1990.
Débuts littéraires difficiles
En effet, malgré ses premiers écrits prometteurs, les débuts littéraires de Françoise Bourdin sont semés d’embûches. Après 15 refus d’éditeurs, elle parvient à publier deux romans en 1991 : Sang et Or aux éditions de La Table Ronde, et Mano a Mano chez Denoël. Déterminée, elle persévère et rejoint en 1994 les éditions Belfond, une collaboration qui lui permettra enfin de rencontrer le succès.
Succès populaires à partir des années 90
C’est en effet à partir du milieu des années 1990 que la carrière de Françoise Bourdin décolle véritablement. Avec des romans comme Les Vendanges de juillet ou Juillet en hiver, elle s’impose comme une romancière populaire, à la tête d’un lectorat fidèle. Ses livres se vendent désormais à plusieurs centaines de milliers d’exemplaires. Au total, elle publiera plus de 50 romans, nouvelles et recueils, vendus à plus de 15 millions d’exemplaires.
Une discrétion assumée
Malgré ce succès public incontestable, Françoise Bourdin cultive une certaine discrétion, assumant pleinement son statut d’auteure populaire. Contrairement à d’autres, elle ne recherche ni les honneurs ni les récompenses littéraires, préférant rester en retrait des mondanités parisiennes. Une absence des médias et des prix qu’elle dit aujourd’hui regretter, même si elle a appris à relativiser.
Thèmes de prédilection : la famille et les relations humaines
Dans ses romans, Françoise Bourdin aime explorer les relations humaines et familiales, avec leur cortège de drames et de secrets. Ses intrigues mettent souvent en scène des héroïnes confrontées à des choix de vie difficiles, des secrets de famille douloureux ou des relations complexes entre parents et enfants ou frères et sœurs. Un univers romanesque qui rencontre un écho auprès des lecteurs, conscient de leur ressemblance avec les personnages.
Adaptations télévisées de ses romans
Forte de son expérience dans l’écriture de scénarios, de nombreux romans de Françoise Bourdin ont été adaptés à la télévision, soit sous forme de séries (Terre indigo), soit en téléfilms. Des adaptations qui ont contribué à élargir encore son lectorat, en touchant le grand public. Parmi les plus marquantes, citons Un été de canicule réalisé par Sébastien Grall et diffusé en 2003.
Engagement pour la lecture et l’écriture
En parallèle de sa carrière littéraire, Françoise Bourdin s’est beaucoup impliquée pour promouvoir la lecture et l’écriture, notamment auprès des jeunes générations. Consciente des difficultés qu’elle a rencontrées, elle a participé à de nombreux programmes pour encourager les vocations et transmettre aux plus jeunes le goût des lettres.
Disparition brutale fin 2022
Alors qu’à 70 ans elle continuait à publier régulièrement, avec un lectorat toujours au rendez-vous, Françoise Bourdin est brutalement décédée le 25 décembre 2022, à Vernon dans l’Eure. Les circonstances exactes de sa disparition n’ont pas été communiquées. Elle laisse derrière elle des millions de lecteurs endeuillés, qui la surnommaient affectueusement “la vache qui lit”.
Héritage littéraire
Avec plus de 50 romans à son actif, traduits dans de nombreuses langues, Françoise Bourdin laisse une œuvre foisonnante, qui a marqué des générations de lecteurs. Même si elle fut longtemps boudée par une certaine intelligentsia, nul doute que ses romans traverseront les modes et continueront à toucher un large public, friand de belles histoires sur le bonheur, les drames et les aléas de la vie quotidienne.
